Nước mắt Người Chiến Thắng

 Alex Dihes  

Câu chuyện này không phải là của tôi. Tôi cũng thừa nhận là tôi không có quyền làm ra vẻ mình là tác giả của nó. Nó như một câu chuyện đùa. Cái hài hước đầy nước mắt của nó đã cào vào tim tôi, để lại trong tôi một nỗi đau bất tận. Cái đau quá thấm thía đến nỗi tôi không thể nào giữ nó cho riêng mình nữa nên đành phải thổ lộ ra.        

*  

Công trình chúng tôi đang nghiên cứu trong phòng thí nghiệm thật hứng thú và vô cùng ý nghĩa đối với nghề nghiệp của tôi. Vì vậy, đêm qua, tôi đã về nhà khá muộn. Mệt lả người, tôi không ăn tối mà lăn ra ngủ không còn biết trời trăng mây nước gì nữa. Khi tôi tỉnh giấc trời vẫn còn tối bên ngoài cửa sổ. Tôi mò tìm chiếc đồng hồ báo thức, vốn là kẻ thù mỗi buổi sáng của mình. Những cây kim đồng hồ đã chỉ quá năm giờ sáng. Tỉnh giấc vào một giờ bất tiện như vậy thật là bất thường đối với tôi. Một cảm giác tôi đã quên mất một điều gì đó quan trọng đang khuấy động tôi và không cho tôi rơi vào giấc ngủ trở lại. Tôi lắc lắc đầu và chợt thấy mình đã nhớ ra. Ôi trời đất ơi! Hôm nay ngày mồng Tám tháng ba. Ngày quốc tế phụ nữ. Quá say mê với công việc trong phòng thí nghiệm mà tôi đã quên mua quà cho vợ. Tôi liếc sang bên trái. Cô ấy vẫn đang ngủ say.

Tôi thức dậy, tắm rửa, cạo râu và đốt một điếu thuốc. Duyệt qua hết tất cả thứ, tôi phải cân nhắc những phương án phù hợp để thoát khỏi tình huống khó khăn này một cách đường đường chính chính nhất. Bây giờ lại mới sáu giờ sáng. Các cửa tiệm vẫn còn đóng cửa. Các cơ hội để chọn lựa quá ít ỏi. Tôi dừng lại ở quyết định, ghé một chợ quê hẻo lánh phía sau cửa hàng tạp phẩm để mua vài bông hoa – một bó hồng rực rỡ, nếu như tôi gặp may.

*

Tôi khoác đồ thể dục, túm lấy ví tiền và nhào ra đường. Chà, thật là đầy ý nghĩa. Trời lạnh muốn phát điên. Gió táp vào mặt tôi, xuyên qua quần áo thấm lạnh vào toàn bộ cơ thể như ngàn cây kim châm.

Tại khu chợ nhỏ, được che chắn bởi cái tiệm tạp hóa nên bớt gió. Nơi đây gần như chưa họp chợ. Chỉ mới có hai người bán thịt và rau bên cạnh một cái xô đựng hoa Mimosa. Chủ nhân của xô hoa không có ở đó. Tôi nhìn quanh. Đứng ngay bên cạnh đó, nhấp nha nhấp nhổm một người đàn ông gầy nhom, hiển nhiên cũng đang chờ để mua vài bông hoa. Như đoán được câu hỏi của tôi, ông nói:

“Bà ấy đi hồi nãy giờ rồi mà hổng nói gì”.

Một bà bán thịt quay sang chúng tôi:

“Mấy ông à, bả quay lại bây giờ. Bả đi… , mấy ông biết bả đi đâu mà”

Trong khi chờ đợi, tôi kín đáo liếc quan sát người đàn ông. Trông ông ta có vẻ ốm yếu. Ông vừa già vừa không lấy gì làm khoẻ. Cái lạnh làm tay ông tím tái. Tôi có thể thấy ông đang lạnh cóng, tuy nhiên ông vẫn chịu đựng đứng chờ, không chịu cho hai tay vào trong túi áo choàng

Tôi lấy ra một gói thuốc lá và đưa mời ông già. Một nụ cười lịch thiệp nở trên môi xanh tái của ông

“Cảm ơn lòng tốt của anh, tôi không hút thuốc, tôi chưa bao giờ hút cả, anh ạ.”

Tôi đốt một điếu thuốc và nhanh chóng đút hai bàn tay lạnh giá của mình vào trong găng tay

“Trời lạnh khủng khiếp”. Tôi nói trống không

“Tôi cũng không uống rượu anh ạ, tôi thiệt là một thằng nhà quê”, ông già nói với vẻ có lỗi, mặc dù tôi không hỏi ông về điều đó

Ông già ăn mặc có vẻ chải chuốt. Tôi có thể thấy ông đã cố diện hết sức mình trong cái ngày lễ đặc biệt này. Một cái áo choàng đi mưa vá víu, chỉ phù hợp với cơn mưa phùn mùa hè, đã quá cũ nhưng  được giặt sạch sẽ. Chiếc quần dài ông đang mặc quá ngắn và được khâu lên ở phía dưới lai quần để dấu đi những nếp sờn, tuy nhiên đường li được ủi phẳng phiu sắc như dao.  Ông ta hiển nhiên là một con người kiêu hãnh. Ông nghèo và hom hem, tuy nhiên ông đã gắng hết sức để không lộ ra điều đó. Mặc dù trời lạnh nhưng ông đã không cài nút cổ áo choàng lại, để lộ ra mấy hàng mề đay và huy chương trên ngực áo. Ngày hôm nay là ngày đặc biệt đối với ông, và ông muốn làm nổi bật điều đó bằng cách phục sức của mình. Đôi giày của ông được đánh bóng kỹ lưỡng. Tôi suýt nữa nói một câu bông đùa về cái vẻ láng bóng của chúng, nhưng một cơn nghẹn dâng lên cổ họng làm tôi nghẹt thở và quay đi. Đôi giày, hư đã quá lâu, được niềng lại bằng một sợi dây thép để giữ chặt đế. Đôi chân của ông, không còn nghi ngờ gì nữa, đã tê cóng từ lâu vì giá lạnh

*  

Chủ nhân của những bông hoa là một người đàn bà phốp pháp đã xuất hiện. Mặt bà ta đỏ bừng và nóng. Đôi mắt hơi giống như mắt heo nhìn lom lom với một vẻ nghi ngờ.

“Cái đồ lang thang kia vẫn còn đứng đó hả?” người đàn bà quát vào mặt ông già. “Cha nội muốn gì đây? Tui không có làm từ thiện nghen”

Người đàn ông bước đến gần hơn,

“Xin lỗi, thưa bà, tôi xin lỗi, tôi không dám quấy rầy bà. Tôi cũng không xin bà cái gì cả. Tôi có tiền mà, nếu có thể, cho tôi mua vài bông hoa. Xin bà vui lòng”

“Đi ra kia, con chó già. Mấy người coi đó. Mới mở hàng lại gặp đồ say xỉn. Tui không có bán cho mấy thằng bợm nhậu”

“Tôi xin lỗi, thưa bà, tôi không phải là thằng bợm nhậu. Tôi chỉ muốn mua vài bông hoa cho vợ tôi. Bà ấy đang bịnh, bịnh rất nặng. Bà ấy sắp qua đời rồi (Giọng người đàn ông bắt đầu run lắp bắp). Đây sẽ là những bông hoa cuối cùng của cuộc đời bà ấy”. Ông già đang gắng sức một cách lạ thường để không khóc.

“Làm ơn đi  bà, một nhánh nhỏ bao nhiêu?”

“Bán cho cha nội hả, đồ xấu xa. Năm rúp. Mà không, tui vừa nói gì vậy, mười. Mười rúp”

Sức nặng của giá tiền đè sụp ông già. Sửng sốt và lúng túng, ông móc ra khỏi ví một nắm tiền nhỏ với một nụ cười trẻ thơ vô vọng và mở ra:

“Đây, tôi có tám rúp. Tôi chỉ có tất cả bao nhiêu đó”

“Tám rúp. Há há. Mấy người coi kìa. Chả đốt hết tiền vào rượu vốt-ka rồi đưa tui có tám rúp quèn mà đòi mua mấy bông hoa tươi roi rói này để tặng cho con chó cái của chả”.

   Ông già nhắm mắt lại và một giọt nước mắt lăn xuống khuôn mặt già nua thống khổ.

“Tôi xin lỗi, thưa bà, bà có cành nào tám rúp không, một bông nhỏ cũng được. Đó là mua cho vợ tôi. Bà ấy bịnh nặng sắp qua đời. Đây có thể là một ngày lễ cuối cùng trong cuộc đời bà ấy.

“Được rồi cha nội, làm tui cũng muốn khóc. Nếu cha nội mua cho vợ, cùng là phụ nữ, tui cũng thông cảm” Bà ta đào trong cái xô và lôi ra một cành xấu xí gần như không có lá không có hoa. “Cái này cho vợ ông nè. Hôm nay tui như vậy là tử tế lắm rồi đó”

Ông già cầm lấy bông hoa và đưa cho bà ta tám rúp. Ông lấy từ trong túi ra một tờ báo và gói kho báu nhỏ bé của mình lại. Trong khi níu tờ báo với đôi bàn tay run rẩy, gió thổi rơi rớt những cánh hoa còn lại và làm gãy gập cành hoa. Ông già nắm lấy những mảnh rơi rớt đó trong tay và kéo lê chân bước đi.

Bà bán bông làm một vẻ nhăn mặt với mọi người xung quanh ra vẻ là mình vừa buôn bán với một thằng ngốc và quay sang tôi tìm sự ủng hộ.

“Anh thấy tui nói với cha nội đó chứ? Tay chả quen cầm chai hơn là cầm cành hoa héo.Vợ. Bà vợ đau ốm. Tôi biết tất cả các trò lừa đảo rác rưởi này”

“Này, ông già, đợi chút”. Tôi réo gọi người đàn ông. Tất cả những căm hờn dồn nén trong cổ họng, thoát ra qua giọng nói của tôi. Tôi cảm thấy mình đang là một con rắn đầy ắp nọc độc. Đứng thẳng người trước mụ đàn bà và nhìn thẳng vào con người xấu xa của mụ, tôi rít lên:

“Bà, đồ súc vật xấu xa. Bà đã làm gì ông già đó hả. Ông ta đã chiến đấu cho bà, cho những bông hoa hôi thối của bà, và bây giờ bả đối xử với ông ta như cứt vậy hả. Chính bà mới là đồ chó cái xấu xa. Tôi muốn bóp cổ bà chết ngay bây giờ. (Con mụ chó cái lùi về phía sau hết sức sợ hãi). Cái xô đó bao nhiêu tiền?”

“Xô? Anh muốn mua cả xô hả. Tôi không biết. Tôi không biết. Anh muốn gì ở tôi. Tôi chỉ là người đàn bà nghèo khổ. Ai cũng có thể ăn hiếp tôi. Tôi sẽ gọi cảnh sát”. Bà ta rít lên”

“Ba trăm rúp đủ chưa? Nói mau đồ súc sinh. Sao bà không gật đầu hả? Đủ không? Đủ, hay không? Đây là năm trăm”

Tôi nhét tiền vào hai tay bà ta và lấy hoa.

“Nghe này ông già, hoa này là của ông. Cầm lấy đi”.

“Tôi không thể. Tôi không thể. Tôi không thể. Làm sao tôi có thể giải thích với vợ tôi? Có ai đó thương hại tôi như là một người ăn xin khốn nạn”

“Bố già ạ, bố hãy nói với bà ấy là hai người ông của cháu đã tử trận ở Thế chiến thứ Hai. Và đây là biểu hiện nhỏ nhoi của lòng biết ơn của cháu với họ. Cầm đi mà. Hãy vì cháu mà cầm đi, như là một ân huệ cho cháu vậy.

Ông  già cầm nhưng bông hoa, môi ông run rẩy nhưng ông không thể nói một lời nào. 

*

Đi cùng ông đến cạnh cửa tiệm tạp hóa, tôi chợt nhận ra tiệm đã mở cửa từ hồi nào rồi.

“Vào đây đi” Tôi đề nghị

“Chi vậy?” Ông già hỏi. “Tôi phải về nhà ngay, bà ấy chỉ có một mình”

“Chỉ một chút cho ấm thôi mà. Cháu lạnh cóng trong xương. Vào đi mà”

Tôi kéo cánh tay ông già.

“Đợi cháu nơi lối ra nhé. Cháu mua vài điếu thuốc. Không lâu đâu. Đừng đi đâu nhé”

Tôi mua một cái bánh lớn. Một chai sâm banh và một số thực phẩm ngon.

Khi tôi đến gần, ông già đang đứng nhìn ra bên ngoài. Tôi chạm vào vai ông,

“Đây nè, cầm lấy đi bác. Đừng nói gì. Cháu xin bác. Hãy cầm lấy và tha thứ cho chúng cháu, nếu bác có thể.

Ông già lắc đầu và quay hẳn người đi. Ông vội vã kéo chiếc khăn tay và chùi lên mặt. Hai vai ông run rẩy. Tôi cũng không thể chịu đựng thêm nữa. Tôi đặt những cái túi hàng dưới chân ông và chạy ào ra khỏi tiệm. Trong khi chạy, nước mắt tuôn tràn trên mặt tôi.

Tôi đang chạy khỏi điều gì vậy? Chạy khỏi sự bất công trên thế giới này chăng? Vâng, tôi muốn vậy. Nếu vậy, tôi có thể chạy đi dâu? Hãy nói cho tôi biết đi, hỡi người.

Nhị Tường dịch